空气冷却器主要由管束、支架和风机组成。热流体在管内流动，空气在管束外吹过。由于换热所需的通风量很大，而风压不高，故多采用轴流式通风机。管束的型式和材质对机器的性能影响很大。由于空气侧的传热分系数很小，故常在管外加翅片，以增加传热面积和流体湍动，减小热阻。

       空气冷却器的通风有鼓风和引风两种方式。（1）鼓风式：空气先流经通风机后流入管束；（2）引风式：空气先流经管束后流入通风机。前者操作费用较经济，产生的湍流对传热有利，使用较多。后者气流分布均匀，有利于温度准确控制，噪声小，是发展的方向。

       热流体出口温度主要靠调节通过管束的风量来控制，即调节叶片的倾角、通风机转速和百叶窗的开启程度等。对冬季易凝、易冻的流体，空气冷却器可采用热风循环或蒸汽加热的办法调节流体出口温度。